環(huán)保柜是一組高壓開關(guān)設(shè)備裝在鋼板金屬柜體內(nèi)或做成拼裝間隔式環(huán)網(wǎng)供電單元的電氣設(shè)備，其核心部分采用負(fù)荷開關(guān)和熔斷器，具有結(jié)構(gòu)簡單、體積小、價格低、可提高供電參數(shù)和性能以及供電安全等優(yōu)點(diǎn)。

 實(shí)際上，如果柜型按照開關(guān)設(shè)備分類，有負(fù)荷開關(guān)柜、斷路器柜、GIS等，并無環(huán)保柜。 環(huán)保柜是一個約定俗成的叫法，原指的是負(fù)荷開關(guān)柜用于環(huán)網(wǎng)式供電，現(xiàn)在經(jīng)常被人當(dāng)作負(fù)荷開關(guān)柜的代名詞，而不管是否被用于環(huán)網(wǎng)式供電，如有些線路要合環(huán)運(yùn)行（俗稱手拉手），或有可能進(jìn)行負(fù)荷割接 （將一條線上的負(fù)荷切換到另一條線上） 實(shí)現(xiàn)這些功能的配電柜就叫環(huán)保柜。故環(huán)保柜是一種能實(shí)現(xiàn)環(huán)網(wǎng)供電的開關(guān)設(shè)備，常用于環(huán)網(wǎng)供電系統(tǒng)，故俗稱環(huán)保柜，也稱“戶外箱式環(huán)保柜”、“開閉器”。

環(huán)網(wǎng)是指環(huán)形配電網(wǎng)，即供電干線形成一個閉合的環(huán)形，供電電源向這個環(huán)形干線供電，從干線上再一路一路地通過高壓開關(guān)向外配電。這樣的好處是，每一個配電支路既可以從它的左側(cè)干線取電源，又可以從它右側(cè)干線取電源。當(dāng)左側(cè)干線出了故障，它就從右側(cè)干線繼續(xù)得到供電，而當(dāng)右側(cè)干線出了故障，它就從左側(cè)干線繼續(xù)得到供電，這樣一來，盡管總電源是單路供電的，但從每一個配電支路來說卻得到類似于雙路供電的實(shí)惠，從而提高了供電的可靠性。

所謂“環(huán)保柜”就是每個配電支路設(shè)一臺開關(guān)柜（出線開關(guān)柜），這臺開關(guān)柜的母線同時就是環(huán)形干線的一部分。就是說，環(huán)形干線是由每臺出線柜的母線連接起來共同組成的。每臺出線柜就叫“環(huán)保柜”。實(shí)際上單獨(dú)拿出一臺環(huán)保柜是看不出“環(huán)網(wǎng)”的含義的。

 這些環(huán)保柜的額定電流都不大，因而環(huán)保柜的高壓開關(guān)一般不采用結(jié)構(gòu)復(fù)雜的斷路器而采取結(jié)構(gòu)簡單的帶高壓熔斷器的高壓負(fù)荷開關(guān)。也就是說，環(huán)保柜中的高壓開關(guān)一般是負(fù)荷開關(guān)。環(huán)保柜用負(fù)荷開關(guān)操作正常電流，而用熔斷器切除短路電流，這兩者結(jié)合起來取代了斷路器。當(dāng)然這只能局限在一定容量內(nèi)。

這樣的開關(guān)柜也完全可以用到非環(huán)網(wǎng)結(jié)構(gòu)的配電系統(tǒng)中，于是隨著這種開關(guān)柜的廣泛應(yīng)用，“環(huán)保柜”就跳出了環(huán)網(wǎng)配電的范疇而泛指以負(fù)荷開關(guān)為主開關(guān)的高壓開關(guān)柜了。